Die Verteilung der Strahlungsenergie mit der Wellenlänge. Im optischen Bereich wird die Strahlung mit Hilfe eines Spektralapparats in ihr Spektrum aufgelöst. Sichtbares, "weißes" Licht ergibt ein "Kontinuum" vom Violetten bis zum Roten, leuchtende Gase zeigen nur einzelne helle "Emissionslinien" bei charakteristischen Wellenlängen; umgekehrt absorbieren Gase bei entsprechenden physikalischen Bedingungen Licht aus einem Kontinuum und erzeugen dunkle "Absorptionslinien" (Absorptionsspektrum, siehe auch ,Fraunhofer Linien").